В основе создания Библиотеки-фонда лежит идея самой эмиграции о централизованном собирании, накоплении, сбережении архивных материалов, литературного, исторического наследия Зарубежья. Русские изгнанники немало сделали для осуществления этого замысла. Были организованы знаменитый Русский Заграничный Исторический Архив в Праге, Русский педагогический музей и архив в Париже, Русская военная библиотека в Белграде, «Русские архивы» в Варне, Харбине, Порт-Артуре и в других городах. Присылаемые на хранение документы часто сопровождались завещанием: «Передать в Россию после свержения большевизма». Разными путями значительная доля ценнейших материалов вернулась на Родину, но, к сожалению, немалый объем оказался либо утрачен, либо остался в «ласковом плену» за границей, либо до сих пор невостребованно находится в частных руках.
История
Первый шаг в деле организации в Москве специального центра изучения и сохранения наследия эмиграции был сделан в сентябре 1990 г.: Библиотека иностранной литературы представила большую выставку книг старейшего издательства зарубежной России «YMCA-Press». При выставке работал читальный зал. Здесь впервые открыто можно было читать запрещенные прежде книги Н. Бердяева, о. Сергия Булгакова, С. Франка, С. Мельгунова, А. Деникина, А. Солженицына и других выдающихся богословов, философов, историков, писателей, политических и военных деятелей, лишенных советской властью возможности жить и работать на Родине.
Директор издательства проф. Н. А. Струве поддержал предложение одного из инициаторов московской выставки В. А. Москвина учредить в России «имковский» филиал – издательство «Русский путь», начать работу по созданию читальных залов «YMCA-Press» в городах СССР и странах Восточной Европы.
В марте 1991 г. в Музее А.С. Пушкина в Петербурге прошла вторая выставка «YMCA-Press». В августе того же переломного для России года удалось зарегистрировать совместное предприятие «Русский путь». На его базе и развернулась просветительская деятельность. В частности, активно осуществлялся проект организации «имковских» читальных залов в Киеве, Твери, Орле, Ставрополе, Воронеже, Рязани, Смоленске, Тюмени, Иркутске, Перми, Владимире, Тамбове, Липецке, передвижных выставок-читален в уездных российских городах: Торжке, Вышнем Волочке, Кашине, Шацке, Касимове, Георгиевске, Бежецке, Кадоме, Бологом, Ржеве, Торопце и др. Устраивались и выставки современных российских издательств в Париже. С 1991 по 1995 гг. удалось провести более 40 подобных мероприятий.
В декабре 1995 года в помещении бывшей городской библиотеки № 17 по адресу Нижняя Радищевская, дом 2 открылась библиотека-фонд "Русское Зарубежье". Ее учредителями стали парижское русское издательство "YMCA-Press", Русский Общественный Фонд Александра Солженицына и Правительство Москвы.
В июне 1996 года А.И. и Н. Д. Солженицыны передали библиотеке-фонду «Русское Зарубежье» 750 рукописей воспоминаний, составляющих Всероссийскую мемуарную библиотеку, положив таким образом начало архивному собранию Дома. А. И. Солженицын после высылки из СССР дважды обращался к русским эмигрантам с призывом записывать и присылать ему свои воспоминания:
«Мы обещали, – сказал он на открытии Библиотеки-фонда «Русское Зарубежье», – что берём на себя вечное хранение этих материалов – я или мои потомки – и что потом всё это будет базироваться в России. Но вот нам с женой довелось ещё при нашей жизни сделать это».
В 2000 г. Правительством Москвы принимается решение о реконструкции. К лету 2004 г. Библиотека-фонд обретает новый архитектурный облик. Возведено светлое просторное здание, соответствующее всем современным требованиям и функциональному назначению.
1 сентября 2005 г. прошло освящение нового здания Библиотеки-фонда "Русское зарубежье", а 2 сентября состоялось его торжественное открытие.
Распоряжением Правительcтва Москвы №192-РП от 11.02.2009 г. ГУК г. Москвы "Общедоступная Библиотека-Фонд "Русское Зарубежье" переименовано в "Дом русского зарубежья имени Александра Солженицына".
5 ноября 2015 года на V Всемирном конгрессе соотечественников, проживающих за рубежом, в своем послании соотечественникам Президент РФ В. В. Путин сообщил о строительстве Музея русского зарубежья: «В ближайшее время в Москве начнется строительство первого в России Музея русского зарубежья. Он станет частью Дома русского зарубежья имени Александра Солженицына и по своей коллекции и техническому оснащению должен войти в число лучших музеев России».
Строительство здания Музея русского зарубежья.
Завершение строительства нового здания Музея русского зарубежья и начало работы над созданием постоянной экспозиции.
28 мая 2019 года открылся Музей русского зарубежья