Из дворянской семьи. Окончил 3-ю московскую военную гимназию (1884). Учился в Александровском военном и Михайловском артиллерийском училищах (окончил в 1887). Окончил Михайловскую артиллерийскую академию по первому разряду (1892), оставлен репетитором и помощником зав. химической лабораторией. Параллельно участвовал в работах химической лаборатории профессора А.Е. Фаворского в Санкт-Петербургском университете. В 1895 защитил диссертацию «О действии брома на третичные спирты и бромистого водорода на ацетиленовые и алленовые углеводороды», удостоенную премии им. А.М. Бутлерова. Преподаватель химии в Михайловской артиллерийской академии. Защитил еще две диссертации: «Алленовые углеводороды, реакция хлористого нитрозола, нитрозаты и действие натрий-малонового эфира на дибромиды» и «Взрывчатые свойства тринитрокрезола и тринитронафталина».
С 1899 экстраординарный, с 1902 ординарный профессор химии Михайловской артиллерийской академии; с 1909 зав. химической лабораторией; генерал-майор (1911), заслуженный профессор (1914). Занимался изучение явлений катализа при высоких температурах и давлениях. Сконструированный в 1904 прибор — «бомба Ипатьева» стал прообразом применяемых ныне в химической практике реакторов и автоклавов нового типа.
В 1906 удостоен Императорской Академии наук премии им. С.А. Иванова. Член-корреспондент по разряду физическому по Отделению физико-математических наук с 29 ноября 1914; ординарный академик по тому же отделению (химия) с 9 января 1916. Соредактор «Дневника II Менделеевского съезда по общей и прикладной химии и физике» (СПб., 1911) и редактор «Протоколов заседаний отделения химии Русского физико-химического общества при СПб. университете» (1909—14). Выдающийся организатор химической промышленности, возглавлял производство взрывчатых веществ. В 1915 организовал и возглавил Химический комитет при Главном артиллерийском управлении, руководил строительством новых предприятий химической промышленности. В 1918 председатель Комиссии по демобилизации химической промышленности при Высшем совете народного хозяйства (ВСНХ). С 1921 начальник Главного управления химической промышленности ВСНХ, член Президиума ВСНХ. Эксперт по научно-техническим вопросам на Генуэзской конференции (1922). В 1923—26 председатель Химического комитета при Реввоенсовете, осуществляя руководство военно-химическими работами. В 1927 лауреат премии им. В.И. Ленина. В 1927 организовал и возглавил Лабораторию высоких давлений в Ленинграде (с 1929 институт).
В июне 1930 выехал в Берлин (Германия) для участия во 2-м Международном энергетическом конгрессе. Июль и август 1930 провел во Франции и в Англии, в сентябре прибыл в США (Нью-Йорк, Чикаго). Читал в СЗУ (Эванстон) небольшой курс лекций по катализу. Одновременно по контракту с американской фирмой «Юниверсал Ойл Продактс» создавал лабораторию в Чикаго. Вплоть до 1936 регулярно посылал в АН СССР отчеты о работах, проведенных за рубежом. В середине 30-ых получал неоднократные приглашения-ультиматумы срочно вернуться на родину. После отказа подчиниться этим требованиям 29 декабря 1936 исключен из числа действительных членов АН СССР, 5 января 1937 решением ЦИК СССР лишен советского гражданства с пожизненным запретом на въезд в СССР. Профессор, директор лаборатории катализа и высоких давлений СЗУ (ныне лаборатория им. Ипатьева). В 1937 назван в США «Человеком года». Член Национальной АН США (1939). Удостоен высшей награды Французского химического общества — медали им. А. Лавуазье (1939). Почетный доктор Мюнхенского, Страсбургского, Софийского университетов. Многократно номинировался на Нобелевскую премию. 29 декабря 1990 восстановлен в списках действительных членов АН СССР.
Автор справки: М.Ю. Сорокина
Библ.: Vladimir N. Ipatieff Meeting, Chicago Section American Chemical Society, November 26, 1937 / Ed. by Corson B. [Chicago, 1938]. Р. 125—138.
Соч.: Аллемовые углеводороды: Реакция хлористого нитрозила на органические соединения с двойной связью и нитрозаты. СПб., 1898; Определение элементарных скоростей горения и показателя давления для порохов, горящих параллельными слоями. СПб., 1898; Тринитрокрезол и тринитронафталин, их приготовление и взрывчатые свойства. СПб., 1898; Курс органической химии. СПб., 1903; Каталитические реакции при высоких температурах и давлениях. СПб., 1908; Разложение пиронафта. Пг., 1920; Положение и задачи советской химической промышленности. М., 1925; Каталические реакции при высоких температурах и давлениях. 1900—1933. М.; Л., 1936; Catalytic Reaction at High Pressures and Temperatures. New York, 1936; Наука в современной России // Новый журнал. 1943. Кн. 5. С. 293—302.
Восп.: Воспоминания о М. Горьком // Новый журнал. 1942. Кн. 3. С. 305—311; Жизнь одного химика: Воспоминания: В 2 т. Нью-Йорк, 1945 (2-е издание - М.: Калвис, 2011); The Life of Chemist. Stanford, 1946; My Life in the United States. Evanston, 1959.
Лит.: К 35-летию научной деятельности академика В.Н. Ипатьева. Л., 1929; Z. Юбилей В.Н. Ипатьева // Новый журнал. 1943. Кн. 4. С. 390; Разуваев Г.А. Рассказы без подробностей // Химия и жизнь. 1988. № 2. С. 17; Локтев С.М. Великий химик ХХ в. // Вестник АН СССР. 1990. № 1. С. 104—118; Зальцберг М. Три жизни академика В.Н.Ипатьева // Химия и жизнь. 1992. № 10; Кузнецов В.И., Максименко А.М. Владимир Николаевич Ипатьев. М., 1992; Волков В.А. А.Е. Чичибабин и В.Н. Ипатьев — трагические судьбы // Российские ученые и инженеры в эмиграции. М, 1993. С. 40—71; Соловьев Ю.И. Владимир Николаевич Ипатьев и Алексей Евгеньевич Чичибабин // Трагические судьбы: репрессированные ученые Академии наук СССР. М., 1995. С. 46—53; Русское зарубежье. Золотая книга эмиграции. Первая треть ХХ века. Энциклопедический биографический словарь. М., 1997. С. 271—275 (авт. В.Волков); Соловьев Ю.И. Почему академик В.Н. Ипатьев не стал Нобелевским лауреатом? // Вестник РАН. 1997. Т. 67, № 7. С. 627—642; Куксин И. Великий ученый-эмигрант // Новый журнал. 1998. Кн. 212. С. 273—279; Российская Академия наук: Персональный состав. Кн. 1: 1724—1917. М., 1999. С. 96, 202; Кузнецов В.И. Сквозь тернии к торжеству таланта: жизнь и творчество В.Н. Ипатьева // Российская научная эмиграция: двадцать портретов. М., 2001. С. 189—204; Блох А.М. «Нобелиана» Петра Лебедева и Владимира Ипатьева // Природа. 2002. № 4; Волков В.Л., Куликова М.В. Российская профессура XVIII — начала ХХ в. Химические науки: Биографический словарь. СПб., 2004. С. 97—99; Александров Е.А. Русские в Северной Америке: Биографический словарь. Хэмден, Сан-Франциско, СПб., 2005. С. 229—230; Сорокина М.Ю. «Несмотря на всякого рода переживания и невзгоды…» // Природа. 2017. № 11. С. 59—66; Pines H. Genesis and Evolution of the Ipatieff Catalytic Laboratory at Northwestern University, 1930—1970. Evanston, 1992.
Некр.: Незабытые могилы. Российское зарубежье: Некрологи 1917—1997: В 6 т. / Сост. В.Н. Чуваков и др. М., 2001. Т. 3. С. 98.
